火箭队最近在与奇才的比赛中取得了胜利，目前稳居西部第三的位置。不过，森林狼紧随其后，双方的胜率差距不大，火箭能否保住自己的排名依然是个悬念。令人欣慰的是，火箭的伤病情况有了好转。尽管范乔丹和亚当斯仍然在休战，但阿门和史密斯的状况良好。今日，乌度卡宣布这两位球员可以在主场迎战勇士，而史密斯则在经历了两场缺席后复出，此前他的脚踝因踩到申京而受伤。
与此同时，火箭队的另一位新星，谢泼德，正在崭露头角，令乌度卡头疼不已。现在的问题是，谢泼德究竟该不该首发？如果让他首发，伊森就得被调到替补席，那么阿门是回归四号位还是继续首发呢？如果将阿门放到替补，火箭可以摆出更具投射性的阵容，让杜兰特搭档谢泼德，史密斯和申京则担任4-5号位。
在这两种阵容中，申京和阿门同时出场可能导致空间不足，而后者的阵容虽然有申京这一名非空间型球员，但他的三分球能力在本赛季仍有一定可圈可点的表现。目前，申京的三分命中率为30%，虽然初始阶段达到过43%。不过，数据显示，当谢泼德、申京和杜兰特同时在场且阿门不在场时，三人组的进攻效率非常可观。
火箭的攻防效率在联盟中名列前茅，这与谢泼德自身的防守能力密不可分。无论是在与杜兰特还是申京的挡拆中，谢泼德都能让对手不敢随意收缩防线。这样的空间阵型让火箭的进攻更加流畅，甚至在申京与谢泼德搭档时，其投射命中率也随之提升。乌度卡今日对此表示，增加谢泼德的上场时间是为了利用他为球队带来的空间和节奏。
乌度卡坦言：“谢泼德在场上的表现对我们至关重要，我非常高兴他能尽可能多地上场，但目前首发位置尚未确定。”
作为火箭的探花，谢泼德在加盟的第一年因为球队深度而几乎没有得到上场机会，最后被下放到发展联盟，这对于一位年轻球员来说无疑是个巨大的打击。然而，谢泼德并没有放弃，凭借自己的努力和出色的表现，从发展联盟到火箭的轮换，再到如今的首发，逐渐赢得了属于自己的位置。
目前，谢泼德不仅成为火箭赢球的关键因素，他在首发出战时，火箭的战绩达到7胜2负，个人场均16.0分、4.2个篮板和4.9次助攻，命中率达到48%，三分球命中率为46%。全明星赛前，谢泼德曾面临新秀墙，数据一度下滑，但全明星后，他的表现明显回暖，场均得分提升至17.0，命中率也有所提高。
值得注意的是，最近四场比赛中，谢泼德如同兑现了他的潜力，场均出场时间达35.2分钟，贡献20.3分、4.5个篮板和5.3次助攻，同时也有2.5次抢断和1.3次封盖，投篮命中率和三分球命中率均为44%。虽然火箭在年轻球员中失去了两名，但谢泼德的崛起使他成为了未来的基石，若阿门无法提高投射能力，谢泼德将在球队中扮演更重要的角色。
